— Что это?! — вытаращив от удивления глаза, спрашивает Игорь.
Я сама поражаюсь переменам, которые со мной произошли. То ли виной всему пережитые испытания, то ли сотрясение поставило какие-то винтики в моем мозгу в правильное положение. Многое в жизни пошло по-другому. В первую очередь, я развелась с мужем. Сделать это оказалось проще простого — развод с заключенным оформляется без его согласия. Вместе с приговором суда к Олегу пришло осознание вины в смерти дочери. Он отбывает наказание за свои прошлые грехи: за беременную жену, которую отправил на тот свет; за помощника, которого убил своим приказом; за дочку, которую погубил ложью; за любовницу, которую заколол ножом. Но не за меня. Я могу за себя постоять, и всегда могла, только не верила в свои силы.
Теперь я знаю, что ни при каких обстоятельствах не имею права давать себя в обиду. Сегодня утром, например, во время ремонта в моей квартире, монтажники окон привезли слишком короткий подоконник. Полгода назад я бы побоялась сказать даже слово против и довольствовалась тем, что есть, а сегодня не только отвоевала новый подоконник, но и получила скидку за моральный ущерб. Квартиру, кстати, мне выдало государство. Сначала я хотела вернуть родительский дом, но, как выяснилось, он сгорел много лет назад. Пока бегала по судам как свидетель убийства, разузнала у адвокатов, что имею право на жилплощадь до двадцати пяти лет. На разбирательства оставалось меньше года, но я управилась всего за семь месяцев. До этого жила на даче у тети Жени. Она уговаривала задержаться подольше, но я поставила себе цель переехать до конца лета и достигла ее в срок.
Раньше я плохо понимала значение этого слова — цель. Жила себе без всяких устремлений и была уверена, что никогда ничего не достигну. Первую цель поставила передо мной жизнь. Только выполнив ее — разоблачив убийцу Кати — я поверила, что чего-то стою и поняла: после этого я смогу все. Эта догадка не просто развязала мне руки, она дала повод мечтать. Мой детский опыт показал, что мечты без реализации — горькое дело, поэтому теперь все свои желания я исполняю сама. Следующим на очереди был роман.
— Что это такое? — выводит меня из раздумий Игорь.
— Сам видишь, — пожимаю плечами, стараясь изобразить равнодушие. — Книга.
— Дина Башмакова «Судьба с чужого плеча», — читает он надпись на обложке. — Это ты?!
— Кто же еще? — гордость все-таки прорывается наружу.
— И ее напечатали?
— Ты даже не заглянул внутрь! Почему думаешь, что ее не должны были издавать?
— Я не про книгу, а про фамилию Башмакова. Тебе срочно надо выбрать псевдоним, а лучше, вообще поменять фамилию на какую-нибудь благозвучную.
— Например?
— Дина Панина звучит намного поэтичнее.
— Я подумаю.
— Ты уже полтора года думаешь, — бурчит Игорь и снова переключается на обложку. — Почему ты раньше не сказала, что пишешь книгу? Я бы помог.
Поэтому и не сказала, думаю я, но вслух говорю:
— Боялась сглазить, вдруг из этой затеи ничего бы не получилось.
Отчасти, это правда. Те из друзей, кто знал о моей затее, советовали устроиться на нормальную работу. Прежняя Дина наверняка бы послушалась, но сегодняшняя только тщательнее просчитывала расходы до очередной пенсионной выплаты и продолжала писать.
— У тебя всегда все получается, — отвечает он, и я ловлю себя на мысли, что так и есть. — А там про меня что-нибудь написано?
— Почитай, узнаешь.
Игорь тут же садится на диван и открывает первую страницу.
— Сначала посмотри, как застеклили балкон. Вдруг я что-нибудь упустила?
— В балконах я понимаю не больше твоего, — кладет книгу на столик и идет за мной Игорь. — Одно могу сказать наверняка: если он на месте, значит, все в порядке.
Мы выходим на балкон, я раздвигаю створки. Порыв ветра приносит россыпь листьев, только что золотыми монетками поблескивавших на ветвях тополя. После лета, три месяца придавливавшего жарой к земле, хочется упиваться свежестью осеннего воздуха. Но я не для этого вытащила сюда Игоря.
— Смотри, — высовываюсь с балкона и показываю пальцем на стоящий под окнами мотоцикл. — Ничего не напоминает?
— Похож на моего красавца, — вздыхает Игорь.
— Как это похож?! — возмущаюсь я. — Они же братья-близнецы!
— Может быть, — пожимает плечами Игорь и отворачивается. — Откуда он только появился в нашем городе?
— Доставили из Америки. Три недели по морю.
Игорь замирает и во второй раз за вечер поворачивается ко мне с открытым ртом. Каждую секунду на его лице меняется выражение, от удивления, до безграничного счастья. Наконец, брови его сходятся на лбу в глубокой складке, и Игорь спрашивает:
— Сколько же тебе заплатили за книгу?!
— Кучу денег! — развожу руки в стороны. — Хватило даже заправить бак. Предлагаю обновить покупку и съездить в пиццерию.
Игорь вытирает вспотевшие ладони о джинсы и спешит открыть передо мной дверь.
— Кстати, — останавливаю я его на пороге. — Не мог бы ты оплатить ужин? У меня небольшие денежные затруднения.
Игорь заливается смехом, но не замедляет шаг. Обнявшись, мы выходим из подъезда. Сначала я собиралась потратить гонорар на памятник Артуру и помощь его матери, но Игорь меня опередил. Видимо, я хорошо на него влияю.
— Теперь я готова, — замедляю шаг, глядя в глаза Игорю.
— К чему? — поднимает брови он.
— Замуж.
— Замуж? — как ни в чем небывало продолжает идти он. — Нет, я не хочу.
— Ты расхотел на мне жениться? — спрашиваю с плохо скрываемой обидой в голосе.
— Нет, я не хочу замуж, — останавливается Игорь. — А жениться готов прямо сейчас!
— Не надо прямо сейчас! У меня другие планы на вечер.
